针对环保人士“保存中国最后一条自然流淌河流”的主张，云南省官方给出解释：因怒江干流上游已于上世纪90年代建成两座水电站大坝，怒江已经不再是自然流淌的河流。

　　2004年2月，从怒江丙中洛到贡山的路上，绿家园负责人汪永晨接到北京志愿者的一个电话，然后掩面大哭—原来，国务院总理温家宝在国家发改委报送的《怒江中下游流域水电规划报告》上批示：“对这类引起社会高度关注，且有环保方面不同意见的大型水电工程，应慎重研究、科学决策。”

　　怒江水电开发被搁置。

　　地质问题的交锋

　　然而，数年来，有关怒江水电开发的争论一直不断。在2008年国家公务员考试中，“怒江建水电站的争议”甚至成为申论的重要试题。

　　2011年2月，四位地质界专家以联名信方式上书国务院领导，从地质研究的角度反对怒江水电开发，再次引发公众关注。

　　四位专家是中国地震局地质研究所研究员徐道一，核工业北京地质研究院研究员孙文鹏，中国科学院地质与地球物理研究所研究员朱铭，中国地质大学教授李东旭。他们在联名信上直陈，“怒江处于活动断裂带、地震频发，身处泥石流重灾区，却多暴雨”，“在地震、地质上有特殊的高风险，不应建设大型水电站”。

　　这封联名信将怒江水电开发讨论，首次从以往的生态问题延续到了地质问题上。随后发生的日本大地震，让中央高层十分重视这些老专家的意见。环保NGO“云南大众流域”负责人于晓刚向时代周报透露，温家宝总理要求有关部门深入研究、论证怒江的地质与地震风险。

　　针对怒江水电站的地震风险，2011年3月6日，中国水力发电工程学会、中国大坝委员会组织召开了研讨会，发出了另一种地质意见。

　　中国地震局地质研究所副所长徐锡伟表示，“水电站坝址若处于断裂带上，一旦地震，的确无坚不摧。但实际操作中，只要不让坝址区跨断层、提高设防烈度，水电开发依然是安全的。”

　　水电水利规划设计总院会同中国地震局地震预测研究所通过研究认为：怒江中下游流域历史上地震少、震级小;就西南地区复杂的地震环境而言，怒江流域(中下游)仍属区域构造相对稳定的地区。

　　地震专家虢顺民在怒江区域工作多年，在云南西部做过一二十个水电站的地震安全性评价，并参与怒江水电开发安评工作。他表示，怒江断裂带并不都在怒江上，而规划中的全部电站大坝都避开了怒江断裂带。

　　另一位老地震专家蒋溥也同意虢顺民的判断：“从目前我们所掌握的资料看，怒江并不存在和汶川地震、龙门山断裂那种环境。”

　　前述四位老专家在联名信中提出，怒江水电开发的危险还存在于泥石流灾害，“怒江地区是潜在灾害组合类型及致灾危险性大的地区”。

　　中国水力发电工程学会副秘书长张博庭对此回应，怒江地区山高水急，河水长期冲击河谷，造成河床不断下切，导致周围的岸坡不断地坍塌变形。但水电工程修建之后，将把江水切割岸坡的能量利用起来发电，减少江水对河谷的急速深切，使河流发育趋于缓慢、稳定，最终会减少地质灾害的发生。