呈现了水，于是你就能找到生命——那就是天体生物学家想说的话。然而如果没有水呢?如果行星覆盖在毒气里，生命的根基构件是不是完全差异于我们这里呢?它们也可以或许存活吗?生命是固执的，地球上的角角落落，从最冷的大海深处，到沸腾的火山裂隙，生命都能找到繁衍之道，不外生手星的前提也许更极度。我们发明白火与冰的天下、永世黑夜的天下、暴风大作、历久不息的天下，何种外星人可以或许糊口在这些地狱般的处所呢?

　　格利泽581B漂流在间隔地球20光年远的天秤座里，它是我们发明有也许有外星生命的少量行星中的一颗。它的赤色母星发出的热量，只有太阳的一半，但由于它旋转得很慢，其一侧要比另一侧热许多。它的岩质地面暴风大作，是放鹞子的甜头所。

　　生物力学专家迈克尔•拉巴贝拉以为格利泽581B上的浓密大气层将其外貌覆盖成一片黑暗，以是生命得攀升探求亮光。他意料有鹞子状的植物攀爬至乌云上方，来获得一般所需的太阳能。“这些鹞子植物必需可以或许进入大气层的较高处所，以得到足够的采光，它们这样做是为了操作大气层中的切变。”迈克尔的鹞子必要两股力气，逗留在高空并保持不变：有风升起鹞子，有锚使其停止一向往上升。外星鹞子植物的举措差不多是同样的原理。以是，假设这种非凡的植物上升的一面在绳索的一头，而在绳索的另一头，有对象具有下降伞的成果，来发生拽力。由于风跟着海拔产生变革，它们的动作示意出差异的速率。于是有了升力来保持鹞子的上升。它被拽拉在减速伞上，但它保持着绳索的拉力，整个体系是不变的。

　　听起来不大也许?迈克尔却并不这么以为。多年来对地球生物的研究使他信托，生命会进化到顺应各类情形。进化会通过很稀疏的途径来到达目标。不只云云，迈克尔•拉巴贝拉展望，它也许有一个欣欣向荣的生态体系，有猎手与猎物。

　　有何种猎食者会在此进化呢?空中猎手——薄薄的蝙蝠状同党，却可以或许像信天翁那样遨游数日，他叫它“蝙蝠-天翁”。由于大气层相对污浊，这种动物就必必要可以或许以最小的支付来远程跋涉，以找到它们的猎物。它们就有了长长的、相对狭小的同党，因此更具有服从。它具有相对其身材较大的展翅面积——在地球上，信天翁操作一种叫做动态滑翔的技能来观光数千英里，险些不煽惑同党。在远程滑翔中，“蝙蝠-天翁”也会节减能量，依赖气流携带它前行。

　　但此刻，在一个终日不见阳光的天下里，这个猎手又是怎样发明其猎物的呢?一个步伐就是竖起耳朵静听，守候着猎物发作声音。另一个步伐就是你弄作声音，听覆信——就是我们所说的声纳，就是发作声波，然后守候反射。就像对着墙壁投掷网球，我们可以有许多信息来自球回弹时的回响，以是，把球掷出与它返来之间的耽误，汇报我们方针有多远，假如它返来快于我将它扔出去，那么方针正迎头而来，假如它是往另一个偏向去的，那它返来就会慢些。假如你在探求猎物，这是个绝妙的主意，虽然，除非你的猎物也可以或许侦测声音。

　　“蝙蝠-天翁”将是一个有用的杀手，以是它的猎物就必要培养有用的防止。威廉•贝恩斯想象出一种动物，相同于一种硬壳海洋生物，它早在数亿年前就已经在地球长进化了——鹦鹉螺，对付猎手来说它是自然的猎物，它有三重防止机制：起首，它有壳，其次是假如用声纳来捕猎它，那么你就要成长出很好的耳朵，才气听到声纳，一旦你听到声纳的覆信，你就会奔向它。它具有一个射流推进体系，这样就可以或许在紧张环境下将本身往前射出去，这些家伙可以或许将本身射过大气层，“嗖”的一下，速率极快。以是，到了紧急关头，它们就喷射到一边，逃走虎口。可是尽量有了这些防止，“蝙蝠-天翁”仍将是可骇的敌手。鹦鹉螺不会一向逃之夭夭的，它命悬一线，始终有顶级的猎食者——它是最罕有的动物，但它并不是你想狭路邂逅的家伙。

　　与超等智能呆板比赛?

　　淡漠的情形滋生淡漠的生命情势，地球颠末尾数亿年，数十亿种生物为求生竞争，但最终，突变让一种动物成为了星球上登峰造极的猎食者。谁人突变，就是人的大脑。在太空中某处，外星演化也应该将人类打造成至少如我们这样聪慧，只是外星人毕竟是何边幅呢?谜底也许对地球生命是个坏动静。

　　已往50年里，征采外星智能(SETI)，试图捕获到任何一丝来自外星天下的信息，对付赛斯•肖斯坦克，这位SETI资深天文学家来说，它就是征采我们迢遥的宇宙图像，征采具有与我们一样聪慧大脑的物种。

　　人类不是地球上最大、最快或最火速的动物，但人类是最聪慧的，我们的大脑置我们于生命的顶部，可是，依然有许多改造的余地。我们总以为本身是万物之灵，由于从生命之初到人类颠末尾40亿年的进化。要是去问恐龙同样的题目：“你是否会以为本身是万物之灵呢?”它们会说，“没错!”——假如它们能启齿措辞的话，它们会以为这就是进化的终点。我们同样也错了。

　　那么，进化下一步会将我们带往那里呢?那边有也许已经呈现了外星文明白呢?赛斯以为我们必要看一下电脑来寻求谜底。从上世纪70年月起，软盘是铁定的尺度，这个速率在处理赏罚指令的电脑上，已经进步了10万多倍。现在，花上1000美元，你可以或许买到的电脑，其思想手段，至少是一只蜥蜴的计较手段了。可是到了2020年或2025年，1000美元能卖给你的条记本，将会与人脑有沟通的计较手段。人工大脑的智商，正在汗青性的转眼间从0到200，在一个也许领先我们500年的文明中，假如沿着相同的轨迹，会成长成什么样呢?我们固守达尔文的进化论，呆板却不会。这意味着假如你要开拓思想呆板，它将会自我晋升得很是很是快。