2009年，航天局发射了最新型太空望远镜——“开普勒”，目标不是为了照相，而是侦测迢遥恒星亮度上的渺小变革。其方针从我们这里一向延长出去有3000光年远，是银河系我们地址的旋臂上的一片地区。哈佛大学传授迪米塔•萨瑟罗夫是开普勒首席科学家之一：“开普勒望远镜发明比地球还小的行星的上风就是凌日法，就是行星在其轨道上，在恒星的眼前颠末，它的阴影造成星光有一点点暗淡，这样一来我们就知道有行星的存在了。”到开普勒完成义务时。迪米塔估量它将会发明约100颗地球巨细的行星。然而它所探求的大量的行星险些与我们的天下毫无配合之处。

　　开普勒已经有了一宝箱的独特行星，好比开普勒-10号星，它坚如钢铁;在6颗行星构成的开普勒-11星系里，个中的一两颗是水行星，一片汪洋;接下来我们的行星，险些是稠密的大充气球或发泡塑料;或者最风趣的开普勒发明是约300倍的超大尺寸版本的地球——是一颗岩石组成的行星，但要重上5倍。想象一下，外星人也许会在哪里慢跑、游泳、骑行⋯⋯

　　戴安娜•瓦伦西亚是首批分解这些“超等地球”的地质学家之一，为了相识“超等地球”是否可以或许存在生命，戴安娜对准敦促岩石行星的基当地质引擎、板块结构。行星坚固外壳行为的推手是其地下高温浓厚的半融化岩石，其勾当宛如一罐冒泡的蜂蜜。这个尝试向我们示意了大抵的环境：地幔是一种很是浓厚的液体，两种液体对温度都很敏感，打开加热模仿地球的引擎，会看到在其外貌以下的勾当：翻腾、往各个偏向勾当。跟着温度的晋升，它在地幔中形成了对流体，这激发了外貌板块的移动，触发了火山和地动。此种从我们星球内部到大气层的物质轮回，对生命的进化一向是至关重要的。

　　多亏了这个进程，地球的外貌温度没有摇晃得很锋利，数十亿年里一向就环绕着液态水。“超等地球”更大，内部更热，就意味着更多的火山喷发、更多的地动，但同时，星球有了越发不变的温度。在“超等地球”上，由于对流要快得多，这种轮回的影响也许也快得多，或者是数目级的加速，于是我们就可以展望，那已经具有了伟大生命进化的也许。来想想“超等地球”将会怎样应对抹去了恐龙的陨星的撞击的——在地球上，这个变乱激发了环球性隆冬，招致了那些冷血巨无霸的殒命，然而在更大的星球上，可以或许更好地节制其温度，恐龙或者能幸免于难，有机遇进化出更大的大脑。

　　可是，糊口在庞大版本的地球上有一个严峻的缺陷：地球的焦点是一个旋转的液态金属球，发生出强盛的磁场，磁场偏转了从太阳发出的伤害辐射流，组成了对这里的全部生命的掩护盾。戴安娜的模子猜测，“超等地球”或者就没有这样的力场，其内部压力太大，这些行星极有也许没有熔核，因此，你假如作为生物在一颗没有磁场的行星上，就会一向蒙受高能粒子的轰击，它们会与你的细胞产生浸染，激发突变。因此，你就得越发机智，作为一个有机体去顺应这样的情形。何种外星人可以或许存活在浸泡在辐射里的“超等地球”上呢?

　　它将必要有一个掩护壳，或者搀杂了铅之类的重金属;它将会有强盛的肢体和尖利的爪子，使其在凶猛的辐射发作时代能在地上挖洞。最为重要的是，它将必要有用的基因修复机制，来修复对其细胞不行停止的辐射危险。纯属理想?或者不是。相同的生命情势在地球上也有，固然小很多。它叫水熊虫，存活在滚烫的高辐射地域。岩质“超等地球”的住民有也许看上去与它惊人的相同。像鹞子一样在世?

　　地球上，进化发生了生命的变化多端：动物潜行水中，遨游天空，芸芸众生或滑，或爬，或走，或跑⋯⋯假如其他星球上的生命遵循我们这里的生命进化模式，会有什么其他令人费解的特色呈现呢?

　　在剑桥市麻省理工学院，天体物理学家萨拉•西格和生物化学家威廉•贝恩斯开始想象这些迢遥的星球会是何种边幅。日生手星与日外型星系的发明，让我们一次又一次的惊奇，由于通通与我们差异。大大都科幻小说假设外星人会到处奔走。它们必要呼吸氛围，它们登上飞船，它们与船长共餐。假如看某些日生手星的情形，这些都是不行能产生的。

　　最近，萨拉和威廉一向在研究GJ1214B，一颗40光年外的行星，是地球巨细的两倍还多，表现出有大气层的迹象。他俩正致力于发明GJ1214B下方会是何种环境。此刻，无法完全必定这个星球因素是什么，但它有也许是颗水行星，有水蒸气。按照它的温度，其液态水具有水蒸气，二者之间的清楚边界也许并不存在。有何种生命也许会呈此刻一个滚烫的蒸汽天下里?在地球上，开水和蒸汽的情形会陵犯险些全部的生命。可是我们正全力去想象一个外星天下，在哪里，这就是正常的情形。模仿想象一个星球，它一片汪洋，却是热得要命。这个海洋里会有生命存在吗?能有化学浸染吗?假如能，会是何种样子?DNA这样的分子不会存活在这样的情形中，但威廉以为，更为耐热的遗传物质将有也许进化出来。

　　他开始想象，能量有也许填写GJ1214B的生命之书。“这颗行星的大气层首要是水，那就是水蒸气，它会很是麋集，温度很高。因此，你一起往下，你会看到漂流的植物、会飞的植物⋯⋯有一系列生物食用那些植物。生物就像是飞鱼或水鸟，这取决于你怎么对待它了。它们可以或许遨游，或畅游在这个地区里。这里似乎一片大海，地球的海洋发生出了各类生物，然而深海之王是庞大的滤食动物——鲸。GJ1214B也许也有它们，固然它更大，水更多，人类无法保留在此地，但生命能找到活路吗?我们还不知道。”

　　科学中有很多重要的对象，个中最为重要的一个是想象力。因此，至今让人沉迷不已的是，在日生手星上，物理和化学纪律中，统统皆有也许。我们想象的任何对象都将存在于某处。