其中的原因，便是流感特殊的遗传方式。

　　我们，包括所有动植物，遗传物质是一种称为DNA的双螺旋结构的分子，上面携带着“遗传密码”。这两股互相监督，确保遗传信息准确。

　　但流感病毒的遗传物质，却是稳定性比DNA差的“RNA分子”。

　　再加上流感RNA在传给下一代的复制过程中，有一个极为“差劲”的帮手——RNA聚合酶，使得新合成的下一代RNA，经常出错。这就好比一群粗心的学生誊抄课文，经过无数次转抄后，得到的文章早已和课文差之千里。

　　这就是病毒变异的积累。

　　这可苦了免疫系统。原本已记住的消灭对象，不断“面目全非”。只能一再学习这些新的变异。病毒生存的几率，由此增大。人类患病几率，因此增加。

　　而且有证据显示，那些被免疫系统识别的病毒蛋白分子，变异速度要快于其它部分。似乎免疫系统的作用还加速了它们变化的速度，消灭就更难了。

　　除了高突变率，不同物种间的甲型流感病毒的重组，也使其容易变异。目前所知，流感病毒基因组分布于8条RNA链条上。若某人体内同时感染两种或两种以上病毒，重组就随时可能发生，比如H1N1遇到H2N3就可能经过互换，理论上形成H1N3、H2N1等新亚型。同时，病毒的传染性和致病性基因也可能发生交换，使病毒变得更弱小，或者，糟糕地变得更强大……

　　这也是为什么眼下，当禽流感发生时，我们会变得紧张。

　　特别是当人或其它动物被禽流感意外感染时，可能在这些被感染的宿主体内，还存在其它流感病毒(比如一位感染了人流感病毒的人，恰好又感染了禽流感)，这时若发生重组变异，就可能让禽流感病毒从人流感病毒那里，获得在人群间传播的能力，后果不堪设想。

　　所以，扑杀感染禽流感的家禽，能够减少人感染禽流感的概率。1997年香港政府便在3天内扑杀了全港上百万家禽，虽然有些极端，但许多专家认为，正是如此才有效地防止了世界范围内的流感暴发。目前上海关闭所有禽类交易市场的做法，在理论上也是有益的。

　　另一个需要格外盯紧的是猪。研究发现，不论是禽流感病毒还是人流感病毒，猪都能感染，并且能将它们“培育”得很好——这可是一个良好的重组变异中间场所。因此，从这个角度上，不建议大规模的猪饲养厂和家禽饲养厂规划得过于靠近。事实上，2009年初出现的H1N1病毒，就混合了来自人流感、猪流感和禽流感病毒的基因。

　　那么，病毒的变异与进化，究竟是什么机理?还是一个未知数。