最后，飞机发动机仍然是中国在航空领域最大的弱点。

　　发动机是瓶颈

　　一般而言，军用运输机的动力装置分为涡桨发动机、涡喷发动机、涡扇发动机、桨扇发动机四种，涡桨发动机一般多用于轻型和中型运输机，涡喷发动机和涡扇发动机多用于重型或战略运输机。上世纪五六十年代，有一些运输机在采用涡喷发动机，但这与后来发展出的涡扇发动机相比，耗油率偏高，经济性不好，逐渐被淘汰，现在的大型军用飞机一般都采用涡扇发动机，油耗率偏低，但加工难度很高，研发周期比飞机还要长。

　　中国海军军事学术研究所研究员李杰曾对媒体表示，运-20项目与其他飞机项目一样，也面对着同样的难题——发动机。不过，如果我们能克服这个难题，解放军将军事力量投射到战场上的能力，或者将救援物资运送到灾区的能力必然会显著增强。

　　“飞机发动机的研发周期一般比一架飞机机身的研制周期要长5~6年，甚至更长，发动机的研制一直是我国飞机制造业的瓶颈。美国等西方国家也对中国进行技术封锁。”乔良说。

　　目前，运-20安装了4台俄罗斯的D-30发动机，推力略小。但乔良也透露，我国正在研发国产的发动机，也已接近尾声，未来运-20的载重量还能再提升10吨左右。