用自然科学和数学的理论手段来解决工程面临的实际问题，这是郑哲敏数十年科研工作最大的特点，因而，他看重与同行专家的交流，更看重与工程师和工人的交流。他说自己进了工厂，总喜欢与工人和工程师聊天，仔细询问他们具体实践中遇到的困难，“有时候会有意想不到的收获”，因为“工程师虽然有感觉和体会，但他提炼不出科学问题，这就该考验科学家了。”

　　郑哲敏将读书视作另一种思想交流和碰撞的方式，耄耋之年，他的阅读兴趣转向了史学、哲学读物，“最近在看自然哲学史，中科院的《科学文化评论》也比较喜欢看。”他对问题的思考也多了一抹哲学色彩。

　　在他看来，我国科技创新能力不足，与自身的历史发展和文化传承相关，根源在于探索精神相对薄弱，因“探索”引发的质变相对不足。他认为，欧洲的文艺复兴和现代科学的发展都是在“自由探索”精神的影响下发生“质变”的结果，而这种自古希腊传承下来的精神，正是我国科学界的不足之处。

　　他建议青年学者和学生至少每年读一本书，“一定会获益良多。”

　　“郑老心态好，乐观”

　　中科院力学所研究员陈维波与郑哲敏共事多年，他说自己最佩服郑哲敏乐观的心态。

　　“文革”时，陈维波与郑哲敏一起被下放，郑哲敏很快就适应了艰苦的生活，还能苦中作乐。“他看到匠人砌墙，揣摩了几天，就敢动手砌了，没几天，他抹上泥巴，瓦刀劈砖，一放一个准。叫他去厨房做大锅饭，他又围着灶台动脑筋，观察风力对火苗的作用，琢磨怎么用流体力学的原理去改造，没几天，他又钻到炉膛里去了。”

　　上世纪七十年代时，陈维波经常同郑哲敏坐着没棚子的大卡车，去北京郊区的雁西湖边做实验，“夏天晒呀，他还挺乐呵，总在雁西湖里游泳，游好几千米都没问题。”

　　岁月对每个人都是公平的，当年意气风发的青年如今已成了一个满脸皱纹的老人。

　　有人问，您保持健康的窍门是什么?郑哲敏乐了，“我真有窍门，不发胖，多走路，睡觉正常，看病勤快，有时候也算一些小题目，防止糊涂。”

　　有人问郑哲敏还有什么打算?郑哲敏笑称，“做好随时走人的打算了”。

　　如今，郑哲敏依然每天很早起床，步行到自己的办公室，用那台“时髦”的苹果笔记本电脑查资料，“我只看真实的材料，真实的材料一定是有缺陷的材料。”他搜集这些材料，是想要从更宏观的角度审视自己以往的研究，希望能将这些研究归入一个更系统的框架之中。有时候他也会给在美国的孙子和孙女发邮件，在邮件里“教育教育他们”。