上世纪七十年代，郑哲敏从新闻报道中了解到，煤矿里经常会发生爆炸事故，不仅影响煤矿的生产作业，更威胁工人的生命安全。发现了这个问题，郑哲敏立即开始着手组织相关研究，很快就发表了《从数量级和量纲分析看煤与瓦斯突出的机理》一文，从力学角度对我国发生的多起瓦斯突出爆炸事故进行分析，之后，他又多次进行实验，为判断煤矿里的瓦斯是否突出提供了实用的方法。

　　当他偶然获知我国修筑海岸堤坝，淤泥无法排除的难题时，他又坐不住了，带领着研究团队做了无数次用炸药排除淤泥的实验，最终创造出的爆炸排淤填实法、爆炸夯实法、爆炸挤淤泥法等水下软基处理方法，又解决了一个难题。

　　对此，郑哲敏一言以蔽之：“就是想为国家做点实实在在的事。”

　　他曾写道：“一个人如果不是为群众的利益工作，那么生活便失去了意义。”

　　在郑哲敏心里，科研是件必须实实在在，马虎不得的事——要用到的资料必定要“消化”在脑子里;别人发表过的成果，即便自己也独立完成了，但必须承认是别人的首创;对数据和研究结果要诚实，否则“会影响你在这个行当里的名誉。”

　　郑哲敏实实在在，也不愿看到学生沉不下心。他曾说：“急于求成，沉不下心坐冷板凳的人，最多只能做出中等的成绩，很难有重大影响。”

　　在郑哲敏看来，科研工作与庞杂的数据相伴，枯燥，也辛苦，需要经得起寂寞，耐得住性子，但如果某些刹那，灵感出现了，找出了规律，“就会是最幸福的事”。

　　这些年，郑哲敏获得了无数的荣誉，国家自然科学奖、国家科技进步奖、国家“新产品、新技术、新材料、新工艺”奖、陈嘉庚技术奖、何梁何利基金科学与技术奖……可提到这次获国家最高科技奖，他却直说自己很惶恐，如今年纪大了，怕做不出更多实实在在的事，“像欠着什么，还不清了似的。”

　　“科学的繁荣在于自由交流和碰撞”

　　中科院力学所副所长戴兰宏说，郑老最重视学术交流。他回忆说，力学所“非线性连续介质开放实验室”成立以后，郑哲敏担任第一任室主任，他费尽心思在这个实验室里营造出活跃的学术交流氛围，他每年都会有计划地邀请各领域的“大家”来实验室举办学术报告，定期组织各种相关学术会议。“他喜欢‘短兵相接’的学术讨论，把这看作是最能开动和启发创造性思维的手段。”

　　郑哲敏曾在一篇文章里写到：“科学的繁荣孕育于自由交流和碰撞之中。”

　　上世纪八十年代，郑哲敏意识到有必要让中国的力学思想与其他国家交流和碰撞，他开始着手申办在国际上极具影响力的世界力学大会。1988年，已经64岁的郑哲敏登上去澳大利亚的飞机，开始为中国举办世界力学大会奔波。到2008年，84岁的郑哲敏带着氧气机上飞机时，他已经坚持了20年。在他的不懈努力下，2012年，世界力学大会在北京举办，这也是这个力学界的世界盛会首次在发展中国家举办。

　　郑哲敏始终认为科学是世界性的，他提倡把工作放在世界大图片里，看一看究竟处于什么样的位置。提到如今中国的国际学术交流，郑哲敏说：“科学是在交流中前进的，虽然现在交流很频繁，大家都有点懒得去了，可我觉得其实很不够，因为缺乏更深层次的交流，应该到一些‘大家’那里住一段时间，建立更深刻的联系。”