追溯至这场“大事铺张”的PM2.5系列报道的开端——2013年元旦之前，《新闻联播》明确提到PM2.5的报道，有且仅有一次。那是2012年10月16日“国内联播快讯”快速闪过的一句话：“按照空气质量新标准的要求，国家环境空气质量监测网已有138个站点监测并发布PM2.5、臭氧和一氧化碳等6项污染物的实时浓度值。”时长仅14秒。

　　再早些时候，PM2.5这个词连公开讨论都不顺畅。2008年，美国大使馆建立了PM2.5监测站点，并在微博上实时更新数据。那时PM2.5数值还未纳入我国空气质量标准。因为受到官方质疑，2009年7月，美国使馆发言人澄清说，监测站仅提供使馆大楼区域的空气质量信息，无法代表整个北京。

　　2011年入秋后，北京连续多日的大雾锁城，让媒体和网络对PM2.5形成了空前密集的关注，环保部门不得不逐步开始采取措施。