谭美先后拿到了夏威夷大学的政治学学士学位和乔治·华盛顿大学的国际相关硕士学位。之后，谭美接管了准备军官培训课程，并投入军旅，成为美军首批战斗直升机的女性驾驶员。

　　2004年11月，谭美驾驶的黑鹰直升机在伊拉克被武装分子发射的火箭弹击中，失去了双腿，右手也损失部门成果，以后必需以轮椅和义肢代步。同年12月，谭美被授予紫心勋章。

　　2006年，谭美代表民主党竞选伊利诺伊州国会众议员，以薄弱票数输给共和党的敌手。败选后，谭美在百姓保镳队事变，后被擢升为伊利诺伊州退伍武士事宜部主任。2009年，因为获得奥巴马总统的欣赏，谭美被录用为联邦退伍武士部助理部长。

　　2012年11月6日，谭美乐成当选伊利诺伊州国会众议员，也是伊利诺伊州首位亚裔国会众议员。

　　谭美暗示，童年的履历让她更能相识发展在美国的上风和权益，也让她更分明珍惜、感激，海涵差异的文化，更具国际观。