克里毕业于耶鲁大学，不同于大部分和他一样出生富裕家庭的同龄人，1966年，获得耶鲁大学政治学学士学位后，他加入了海军预备役，1968~1969年参加越战，并因此获得三枚紫心勋章。

　　但回国后，克里却坚决和军方“闹别扭”，成了一名反战人士，他指责美国对越战争政策是“战争犯罪”，并在国会作证，甚至扔掉一些战时获得的勋章，一举成名。此后他进入政坛，并在1984年的选举中获得了参议员席位。作为外交事务领域专家，2009年初克里取代副总统拜登，当选为参议院外交关系委员会主席。

　　但外交生涯也给克里的政治生涯带来了最大的打击，令其在2004年以微弱劣势将总统之位“让与”小布什。在当年的大选中，擅长外交政策的克里将选举核心集中在反对伊拉克战争上，但小布什团队却给克里贴上标签，讽刺其为随意改变政策立场的“墙头草”。

　　当时小布什阵营在一则“负面广告”里这样攻击克里：约翰·克里到底要把我们带到哪里?他开始投票支持伊战，然后又反对，之后又支持，可现在又反对了。“墙头草”形象在很大程度上导致了克里在那场总统选举中的失败。

　　“贵族”底色

　　多年来，克里在参议院最亲密的朋友名单中，包括诸多越战老兵。他们号称共同支持某种“高思想境界”的盟约，即全方位服务美国的意志。

　　作为一名外交政策老手，克里正实践其父亲曾教过他的：一名好的美国外交官，会学着通过另一个国家的眼睛观察问题，从而保证美国的利益。

　　“克里有一双明亮的眼睛和明确的意愿，致力于了解和探测其他国家的意图，无论是现在的还是过去的“敌人”，或者是世界舞台上不同的合作者。”布林克利说，克里致力于中东和平进程，以及美国和以色列的特别关系，在伊朗问题上，他是“鹰派”。

　　克里早期的参议员生涯，一直被另一名参议院同僚爱德华·肯尼迪的光环所笼罩。爱德华·肯尼迪是肯尼迪家族传奇九兄妹中最后一个男丁。但实际上，克里也拥有同肯尼迪一样的“贵族”底色，其家族政治史可以一直追溯到美国史上第一任马萨诸塞州州长约翰·温斯洛普(JohnWinthrop)。

　　克里的外祖父詹姆斯·格兰特·福布斯生于中国上海，是波士顿的显赫家族，而其外祖母玛格利特·丁铎尔·温斯洛普则来自新英格兰一个历史悠久的大家族。有美国媒体挖掘克里的生平关系后发现，通过其外祖母，克里与四任美国总统有血缘关系。

　　同时，克里也是国会山最富有的参议员之一，因为其第二任妻子特雷莎·亨氏·克里是宾夕法尼亚州前共和党参议员约翰·亨氏的遗孀，而亨氏1991年在飞机事故中丧生，特雷莎继承了美国食品业大王亨氏的巨额遗产。