锌指核酸酶和TALEN技术都需要合成一种新的基因，用于编码与所修改DNA新位点对应的蛋白质。相比之下，新技术中所用的蛋白质只需要一个小的RNA分子就能编码。在《科学快讯》杂志的文章中，乔治·丘奇将新技术所用的Cas9酶与TALEN做了比较，在向哺乳动物细胞插入基因的过程中，前者比后者的效率要高5倍。

　　Cas9酶-RNA的复合物比TALEN更容易合成，而且更为小巧，这使它很容易被导入细胞中，甚至可以同时进行数百个基因的剪切。与其他技术相比，该复合物的毒性也更低。“现在谈论这种技术(对TALENs和锌指核酸酶)的胜利还为时过早，”乔治·丘奇说，“但它看起来很有前景。”

　　基于细菌的免疫系统

　　珍妮弗·端娜是在研究细菌免疫系统的过程中发现Cas9酶的。在这种酶的帮助下，细菌能够利用剪切DNA片段的方法对抗病毒。病毒的DNA片段被细菌剪切，并接入自身的DNA中，之后细菌合成相应的RNA片段，用于结合病毒并抑制其活性。

　　数年前，加州大学伯克利分校的地球和行星科学教授吉尔·班菲尔德(Jill Banfield)将这种病毒防御机制介绍给了珍妮弗·端娜。受其启发，端娜开始专注研究细胞利用RNA的机制。通常情况下，细胞以DNA为模板合成RNA，之后再由RNA合成蛋白质。

　　珍妮弗·端娜及其团队发现了酶-RNA复合物切割DNA的细节：Cas9酶与两个短链RNA结合形成复合物，之后通过RNA序列与DNA中的特定区域结合。科学家后来简化了该系统，只用一个RNA片段就能定位并剪切细菌DNA的特定区域。“与数十年来其他基因工程中所用的技术相比，新技术的美妙之处在于它只需要一种酶，”端娜说，“这种酶不需要在你想定位的每个位点上都进行改变，你只需要用不同的转录RNA对它重新编码，而这一点很容易设计并实现。”

　　近期的研究显示，这种细菌防御系统在人体细胞中也同样能成功运作。“从模糊的细菌免疫系统到一项极具潜力的技术，这将改变我们研究和操纵哺乳动物细胞，以及其他类型动植物细胞的方式，”珍妮弗·端娜说，“这代表了基础科学在影响人类健康的重大发现中所扮演的重要角色。”